楚国为什么大而不强

高中时，老师让我们记战国七雄的时候，曾经这样记：秦国最强、齐国最富、楚国最大。如果仅从面积来看的话，楚国确实是赵国七雄中最大的一个。据不完全统计，楚国的国土面积达到了150万平方千米，人口多达500多万。秦朝鼎盛时期的面积也就是340万平方千米，人口为2000万。

秦灭六国之时，楚国的领土面积并不小于秦国。战国中期时，楚国的面积更是远远大于秦国。在相当长的一段时间之内，楚国一度是战国各国中，领土面积最大的一个诸侯国。楚国不仅领土面积广大，而且人口也非常多。所以秦国灭楚国的时候，需要六十万大军。楚国当年也号称可以胜兵百万，为春秋战国时代的大国。

首先我们需要界定一个问题，楚国到底强不强。其实楚国并不弱，曾经也是一个强国。战国前期，楚国是能够和魏国媲美的强国，战国中期秦国、齐国、楚国可以排前三，战国后期秦国、赵国、楚国为三强。所以从这个角度来说，楚国并不算是弱国，甚至可以算是一个强国。从春秋到战国，楚国前后消灭了四十多个国家，为战国七雄之最。楚国灭的国家，包括越国这样春秋大国。

如果拿楚国跟秦国相比的话，楚国确实算不上强国。秦国的崛起实际上伴随着楚国的衰落，秦国强大之后多次打击楚国，楚国一步步衰落，最终成为秦国统一的对象。蓝田大战之后，楚国在秦楚关系中开始处于劣势。此后楚国一步步沉沦，秦国则一步步强大。楚国为了躲避秦国的兵锋，不得不多次迁都，最终被秦国攻灭。

楚国拥有成为顶级强国的国土和人口，为什么始终没有成为顶级强国呢？我觉得主要因为以下几点原因。

楚国许多地方没有开发

楚国的国土面积非常大，但是不少地区却没有得到开发。楚国领土的湖南、江西、贵州、浙江一带都是未开发的地区。这些地区虽然大，但是人口却不多，经济也相对比较落后。如果打开三国地图的话，我们也会发现其实吴国的版图并不比魏国小，但是吴国的国力却远远弱于魏国。

南方地区开放较晚，一直到六朝时期才逐渐得到了开发。隋唐以后，南北经济才逐渐趋于平衡。战国时期，南方不少地区就是一片荒凉。虽然面积非常大，但是根本不能转为有效国力。刘邦铲除异姓诸侯王的时候，留下了实力最弱小的长沙国。长沙国的实力弱小，但是领土面积却不小，甚至为各个诸侯国之最。

楚国的情况也差不多，国土面积广大，但是有效国土却比较少。广阔的国土难以转化为真正的国家实力。即使楚国的领土面积并不比秦国小，但是国家实力却远远不如秦国，最终也被秦国吞并。