刘秀字文叔，是汉景帝之子长沙定王刘发的后裔，世居蔡阳（今湖北襄樊市东北）。他9岁的时候，父亲刘钦就去世了，被叔父刘良抚养长大。其实刘秀本人的性格一点也不像老祖宗刘邦，温柔谦和，安于耕读。相反，刘秀的长兄刘縯倒颇有乃祖之风，豪爽任侠，喜欢结交朋友。刘縯经常嘲笑刘秀，把他和刘邦那几个只会种地的哥哥..

当时河北地区形势极为复杂而混乱，铜马、大肜、高湖、重连等各路农民军，多则十数万，少则数万，四处流蹿劫掠，地主豪强为了保护自己的财产，也往往建筑坞堡，募兵割据。 刘秀以汉官的身份巡查河北，所到之处考察官吏，释放囚徒，废除王莽的苛政，最重要的是，他恢复了被王莽改变的所有汉朝官名和地名。这后一..

中兴盛世，不只体现在内部政治经济的和谐与稳定上，在对外关系方面，宣帝朝也颇值得称道。 本始二年（前72），匈奴西攻乌孙，乌孙昆弥（即国王）狂王和汉朝远嫁过去的解忧公主（楚王刘戊的孙女）上书，称愿发精兵5万骑，帮助汉朝打击匈奴。此时还是大司马大将军霍光主政，霍光即派田广明、赵充国等5位将军..

巫蛊之祸所以发生，是和武帝笃信神仙方士之说、迷信思想严重，加之刚愎残暴、重用酷吏分不开的。继位后不久，他就召方士、炼丹药，寻求长生不老之术。其后还多次出巡，封禅泰山，或者到东莱（今山东莱州）海边去寻找神仙。 他之大修宫室，掏空国库，一方面是为了享乐，另一方面也是相信了方士的话，建高楼通..

武帝前期，所以能在对匈奴的作战中取得大胜，和他善于选拔将才，以及鼓励养马，都是分不开的。匈奴号称有“控弦之士三十万”，骑兵兵力极为强盛，汉军用来制约匈奴骑兵的，只有强弓硬弩，但汉弩虽然冠绝天下，却无法主攻，只能用来防守。 为了打破这种不利局面，文帝在位时就鼓励民间养马，规定百姓有马一匹，..

刘彻本名刘彘，是汉景帝的儿子，但他既非长子，母亲也不是皇后，太子之位落到他头上，完全是宫廷斗争的结果。他的母亲王氏，是槐里人（今陕西兴平东南），原嫁丈夫名叫金王孙，生有一女。后来王氏的母亲和金王孙闹矛盾，想把女儿要回来改嫁他人，金王孙遂报复性地把老婆献给了太子刘启。没想到刘启很喜欢这个二婚妇人..

匈奴是生活在北方蒙古草原上的古老游牧民族，战国后期开始发展起来，不断征服周边其它游牧部落。秦始皇曾派大将蒙恬率30万大军北伐匈奴，却没能取得预期的成果。秦二世元年（前209），冒顿袭杀其父头曼，继任单于之位，其后东平东胡，北并丁零、薪犁等部，使匈奴的疆域空前广大，东到辽东半岛，西达葱岭，南收被..

刘邦几乎毕生都在戎马倥偬中度过，他开创了一个崭新的王朝，却并没有仅仅满足于军事上的胜利。还在称汉王的时代，他就命令萧何留守关中，辅佐太子刘盈，创建法律，立宗庙、社稷、宫室、县邑。汉王四年（前203）八月，汉“初定算赋”，即首次确定了人头税制度。 高祖五年（前202）五月，刘邦置酒洛阳宫，..

从汉王元年（前206）八月兵出陈仓，到汉高祖五年（前202）初，楚汉战争延续了三年多的时间。就在这短短几年的时间里，刘邦以小击大，终于迫使不可一世的项羽在乌江自刎。 何以如此？项羽方面来说，他残暴寡恩，不但各方诸侯纷纷反项迎刘，连身边亲信也逐渐散去，终于落得众叛亲离的悲惨下场。而就刘邦方..

彭城大战的时候，项羽捉获了刘太公和吕雉。广武对峙，他就绑起刘太公来要挟刘邦，说：“你不出来，我就烹了刘太公。”刘邦回答说：“我与你都曾是义帝的臣子，约为兄弟，我父亲就是你父亲，你如果想要烹了自己的父亲，那就请分我一杯羹吧。” 如此言语，突显了刘邦的流氓嘴脸，然而天下无敌的项羽，偏偏就对这..

刘邦原名刘季，排行第三，老家在沛县丰邑（今江苏丰县）的中阳里。战国时代，这里属于楚国管辖，楚在被秦夺取了旧都郢（今湖北江陵北）以后，就东缩局促于苏、皖和浙北地区，再难振作。秦王政二十四年（前223）年，秦将蒙武攻入寿春（今安徽寿县），楚国末代君主昌平君战死，大将项燕自杀，楚国灭亡，刘邦的老家也..

继陈胜之后，势力膨胀最迅速的关东义军是项梁、项羽叔侄。项梁是下相（今江苏宿迁西）人，楚国名将项燕之子，因为杀人避祸吴中（今江苏苏州）。他曾教侄子项羽写字和舞剑，项羽毫不用心，学得很糟。项梁责备项羽，项羽却说：“写字顶多就能记录自己的姓名，舞剑也不过对付一两个人，学了有什么意义呢？大丈夫当学能匹..

秦二世三年（前207）八月，赵高杀秦二世，并且遣使向刘邦求和，“约分王关中”，遭到拒绝。九月，秦去帝号，不久秦王子婴杀赵高。十月，刘邦兵临灞上（今陕西西安东），子婴捧着皇帝的玺、印、符、节前往降伏，秦朝至此灭亡。 刘邦率军西进，前后不到一年的时间，就灭亡暴秦，攻克咸阳，这个速度是相当惊人..

秦始皇死了，秦王朝溃了，他们都变成千年前的尘埃。但秦始皇这个人、秦王朝这个朝代对中国历史的影响却从未消失，其影响力一直持续到现在。因此，虽然两千多年过去了，但海内外不少学者依然在关注和研究秦始皇，他们探究始皇的人生轨迹，研究他的思想性格，希望能对他作出尽量客观公正的评价。但从汉朝至今，人们对秦..

秦始皇身处最高位，享受着无尚的荣耀和万众的顶礼膜拜，却也不得不享受称孤道寡的无奈和高处不胜寒的寂寞。历来君王大抵如此，都有不用说的荣耀和说不出的寂寞，这样的矛盾会伴随他们的一生。始皇也面临这样的矛盾，但他一生中的矛盾绝不止于此。 始皇的性格是矛盾的，这一点决定了他一生中做的大多数事情都充..

就在赵高害李斯、杀胡亥，子婴杀赵高，秦朝内部一团糟的时候，农民起义军在陈胜、吴广之后，再次掀起了反秦的第二波浪潮。 公元前208年，赵高害死李斯，成为秦朝丞相。同年，章邯打败陈胜领导的起义军。但秦末农民起义并未就此被扑灭，项梁等人在南方拥立楚王室后裔熊心为名义上的盟主，仍以楚怀王为号，联..

中国历史上那些大统一的王朝，如秦、汉、隋、唐等，总会有那么一两个喜好大兴土木的皇帝出现，似乎不这样做就显示不出其皇权之强大、国家之富强。作为千古一帝的始皇，即使不是这种恶劣传统的始作俑者，也堪称这种传统的登峰造极的实践者。 始皇大兴土木，主要表现在两个方面，一是在大规模修建宫殿苑囿，二是..

在量制上，各国差异较大。当时粮食是按容积计算的，而不是按重量。因此，在度量衡三制中，量制是最为重要的制度。 当时，秦、赵、东周和西周等国都有斛、斗、升三个基本的量制单位。文化和经济都较为发达的齐国，在量制上却与他国不同。在齐国，升以上是豆、区、釜、钟四个等级，而且前三个等级是采用的四进制..

嬴政完成统一之前，中国经历了长达五百多年的分裂时期。经过这五百多年的发展，各诸侯国形成了自己独有的文化。当时“田畴异亩，车涂异轨，律令异法，衣冠异制，语言异声，文字异形”，除了政治上统一外，其他各个方面都不统一。在大一统思想的指导下，始皇开始在各个方面推行统一的措施，除了制定《秦律》，统一土地..

“车同轨”即是统一车轮间距。当时的车有不同的类型，“车同轨”主要针对那些大范围使用的车。但实际上，“车同轨”可能并未施行。 战国时代，各国的主要车辆有三种，一是战车，二是朝车，三是农车。在战国时代，骑兵的使用量并不大，战车虽然不是主要作战工具，但在历次战争中都是必不可少的角色。一国国力大..